Spitzenköche aus nächster Nähe erleben: 31 Starchefs und fünf Nachwuchstalente kochen auf einem Flussschiff zwischen Basel und Strassburg. Gemeinsam bringen sie es auf mehr als 590 Gault-Millau-Punkte und 51 Michelin-Sterne.

Es ist angerichtet für die zweitägigen Fine-Dining-Trips während des Excellence Gourmetfestival vom 16. Oktober bis 24. November 2026. (Bild: PD)

Küchenchefs, die beim alljährlichen Excellence Gourmetfestival am Herd stehen, lassen ihre gewohnte Werkstätte zu Hause. Das aber schreckt die Grossen der Kochzunft nicht ab. Sehr zur Freude einer grossen Fangemeinde, aber auch von neuen Gästen, die Spitzenköche auf dem Rhein hautnah erleben wollen. Nachmittags legt ein Flussschiff von Excellence Cruises mit Kurs auf Basel oder Strassburg ab – und die Passagiere dürfen sich auf einen Fine-Dining-Event freuen, den es so nur einmal gibt.

Einer von 36 Spitzenköchen, der an Bord zaubert, heisst Sascha Spring. Das Nachwuchstalent kocht nicht nur ausgezeichnet, er spielt auch leidenschaftlich Fussball und ist es gewohnt, sich ohne Heimvorteil zu beweisen. Gault Millau feiert den jungen Küchenchef des Restaurants Centric Dining in Thun als «Wunder von Thun» und kürte ihn zur «Entdeckung des Jahres 2026». Anfang November tritt er auf der Excellence Countess zum Auswärtsspiel an.

Nachwuchstalente an Bord

Sascha Spring, «Entdeckung des Jahres 2026» – als Küchenchef im Hotel Seepark Thun kocht er auf französischer Basis mit skandinavischen und japanischen Einflüssen: 16 Gault-Millau-Punkte und ein Michelin-Stern; 7./8. November, Countess. (Bilder: PD)

Monika Huber, «Entdeckung des Jahres 2026» – die Südtirolerin führt die Küche im Schlössli Bottighofen. Gault Millau lobt an ihren Kreationen das wunderbare Zusammenspiel von Umami, Säure und Süsse; 13./14. und 14./15. November, Countess.

Nadine Stadelmann, «Jüngste Küchenchefin der Schweiz» – mit 25 in der Villa Honegg: auf ihrem rechten Unterarm ein Rosmarinzweig, eine Karotte, ein Schwingbesen und die chemischen Formeln von Koffein und Salz; 13./14. November, Empress.

Benjamin Geisser, «Young Chef of the Year 2026» – zehn Monate nach der Eröffnung des «Soleil d’Or» in St. Gallen hatte der 26-Jährige seinen ersten Michelin-Stern und in seiner Brigade ist er der Zweitälteste; 23./24. November, Countess.

Danny Khezzar, «Chef Talent of the Year 2026» – aufgewachsen im Nordosten von Paris, träumte er als Teenager von einer Karriere als Musiker, heute kocht er im «Bayview by Michel Roth» in Genf und rappt weiterhin; 23./24. November, Empress.

Erzählen Sie mal, lieber Küchenchef …

Während des Galadinners erfahren die Gäste von den 31 Starchefs und fünf Nachwuchstalenten zwischen den Gängen interessante Hintergründe über Produkte, Zubereitung und Kochtechnik. Auch die Sommeliers kommen zu Wort, stellen die Weine vor, berichten von Herkunft und Anbau der Tropfen.

Moderiert wird von prominenten Conférenciers, die privat selbst am Herd stehen und Sinn für Fine-Dining haben. Sven Epiney etwa bringt zu Hause gerne auch mal einen Sechsgänger auf den Tisch, Hobbykoch Dani Fohrler trifft man regelmässig auf dem Wochenmarkt in Solothurn. Mit Charme, Witz und einer Prise Neugier auf das, was die Spitzenköche in der Bordküche tun, moderieren Christa Rigozzi, Rainer Maria Salzgeber und Salar Patrick Bahrampoori.

Eine Wiedervereinigung gibt es Mitte November. Grossmeister Dieter Koschina führt die Vila Joya im portugiesischen Albufeira mit zwei Michelin-Sternen. Monika Huber war einst seine beste Frau am Herd. Hochgelobt von den Testern, ausgezeichnet mit dem Prädikat «Entdeckung des Jahres 2026» glänzt sie heute als Küchenchefin im «Schlössli» im thurgauischen Bottighofen. Während des Excellence Gourmetfestival tritt sie mit ihrem einstigen Lehrmeister zum Vierhänder an.

«Was alle Chefs austüfteln, hat Weltformat»

Mehr als 590 Gault-Millau-Punkte und 51 Michelin-Sterne summieren sich im Lauf der sechs Wochen von Mitte Oktober bis Ende November. Zu den nationalen Grössen mit 19 Gault-Millau-Punkten zählen Tanja Grandits und Peter Knogl aus Basel, Heiko Nieder aus Zürich oder Marcel Skibba, der die Caminada-Küche auf Schloss Schauenstein führt. «Was alle Chefs in der Romandie, dem Tessin und der Deutschschweiz austüfteln, hat Weltformat», sagt Stephan Frei, CEO von Excellence Cruises und Festivalinitiator.

Wie es gute Tradition ist, gesellen sich Aushängeschilder aus dem Ausland dazu: Paul Stradner aus Wingen-sur-Moder in Frankreich, Drei-Sterne-Chef Juan Amador aus Wien, Julian Stieger aus Lech am Arlberg, Christoph Rainer aus Elmau und Benjamin Chmura aus München. Und erneut Tim Raue aus Berlin: Sein kulinarischer Schlagabtausch mit Conférencier Sven Epiney hat Kultstatus am Excellence Gourmetfestival erreicht.

Aushängeschilder an Bord

Juan Amador, Restaurant Amador, Wien (AT); 18./19. und 19./20. Oktober, Countess. (Bilder: PD)

Heiko Nieder, «The Restaurant» im Hotel Dolder Grand, Zürich; 25./26. Oktober, Empress.

Julian Stieger, «Rote Wand Chef’s Table», Lech am Arlberg (AT); 25./26. Oktober, Countess.

Tanja Grandits, Restaurant Stucki und «Tanja am Rhy», Basel; 1./2. November, Empress.

Benjamin Chmura, «Tantris Maison Culinaire», München; 1./2. und 2./3. November, Countess.

Paul Stradner, Villa René Lalique, Wingen-sur-Moder (FR); 8./9. November, Countess.

Christoph Rainer, «Ikigai» im Hotel Schloss Elmau (DE); 9./10. November, Countess.

Dieter Koschina, Vila Joya, Albufeira (PT); 13./14. und 14./15. November, Countess.

Peter Knogl, «Cheval Blanc» im Hotel Les Trois Rois, Basel; 15./16. November, Empress.

Marcel Skibba, Schloss Schauenstein, Fürstenau; 16./17. November, Empress.

Tim Raue, Restaurant Tim Raue, Berlin (DE); 20./21. und 21./22. November, Empress.

Nach dem Dessert? Auf zur River Night!

Nach dem Dessert am grossen Galadinner ist noch lange nicht Schluss. Live-Künstler präsentieren in der Sky Lounge «good vibrations», Discjockeys legen das Beste aus Pop, Jazz, Funk, Soul, Rhythm & Blues auf. Und so endet der Abend bei der sogenannten River Night entweder auf der Tanzfläche oder an der Bar. Wer bis spät in die Nacht feiern mag, kann das bedenkenlos tun. Das stilvolle Hotelzimmer auf dem schwimmenden Grandhotel der Schweizer Familienreederei liegt nur wenige Schritte entfernt.

Am nächsten Morgen macht das Schiff von Basel kommend am Hafen von Strassburg fest. Es bleibt Zeit für einen Spaziergang durch die Altstadt, individuell oder mit Guide. Wer den Fine-Dining-Trip in Strassburg startet, erkundet die Gegend vor dem Ablegen und frühstückt tags darauf in Basel. Und wer sich zwischen zwei Köchen nicht entscheiden mag, hängt ganz einfach eine zweite Reise an – 44 Termine stehen zur Auswahl. Das Excellence Gourmetfestival ist ein Treffpunkt für Genussmenschen, die das Gute aus Küche und Keller lieben. Oder wie Gastgeber Stephan Frei es auf den Punkt bringt: «Pures Glück auf dem Teller, Lebensfreude auf dem Fluss!»

Eine der eleganten Kabinen an Bord der Excellence Countess. (Bild: PD)

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